Architect Evelien van Veen adviseert sinds een aantal jaar in China en Engeland over de bouw van woonzorgvoorzieningen voor ouderen. Haar expertise van Nederlandse oplossingen voor ouderenzorg en wonen wordt in het buitenland gewaardeerd. Zo heeft ze in China als partner van BNP (een ontwerpgroep gericht op internationale projecten) een woonzorgcomplex ontworpen in Beijing. Haar bijdrage was om in het grootschalige complex van 850 appartementen met voorzieningen het interieurontwerp zo vorm te geven dat de kleinschaligheid zoals we die uit Nederlandse woonzorgvoorzieningen kennen, bewoners een veilig en huiselijk gevoel zou geven.

Ontwerpen voor een community
Adviseren in het buitenland is geen eenrichtingsverkeer. Evelien leert ook van andere landen. In Engeland adviseert ze in het team van architect David Morley Architects over de vernieuwing van de zorggebouwen van de National Health Service (NHS). Het veelgeroemde, maar inmiddels ook wat afgebladderde, vlaggenschip van de Britse gezondheidszorg.  Veel gebouwen zijn de afgelopen jaren slecht onderhouden en passen niet meer bij de huidige visie op zorg. Boris Johnson heeft opdracht gegeven om een analyse te maken van het bezit van de NHS en een vernieuwingsplan te ontwikkelen. Evelien heeft in Londen gestudeerd en werkte eerder voor David Morley. Hij is blij met een objectieve blik uit Nederland en slaat de Nederlandse ouderenzorg en-huisvesting hoog aan. Wat Evelien opvalt is dat het gesprek over vernieuwing in Engeland consequent bij de mantelzorgers begint. Wat vinden zij belangrijk voor hun naasten? Familie en mantelzorgers zijn vaak op de afdeling aanwezig en doen veel in de ondersteuning van bewoners. Het doel is dat ook zij zich thuis voelen op de afdeling, het een fijne plek vinden om te komen en het ervaren als een plek die ook van hen is. Sterker dan in Nederland staat in Engeland voor woonzorggebouwen het ontwerpen van een community van bewoners, familie/mantelzorgers en professionals centraal.

Ouderdom is je gouden tijd
In China is Evelien onder de indruk van de grote getallen. Zo kent ze een voorbeeld van een ouderencomplex met 5000 woningen verdeeld over 10 torens. China kent een grootschalige vergrijzing in de komende jaren, mede als gevolg van de eenkindpolitiek. Veel van de ouderenzorg wordt vanuit de overheid betaald en gereguleerd, al is er ook een particuliere sector in opkomst voor mensen die zich verzekeren voor extra zorg. De manier waarop er in China naar de ouderdom wordt gekeken vindt Evelien inspirerend. ‘Ouderdom is je gouden tijd, die koester je’, zegt ze. ‘In de openbare ruimte zie je veel sportplekken. In parken doen ouderen gezamenlijk aan Tai Chi. Er is meer aandacht voor het gebruik van kruiden bij ouderdomskwalen. Hoe kan het helend vermogen van het lichaam zelf ondersteund worden door voeding, beweging en contact met de natuur?’ Zo leert ze van elke cultuur, vindt Evelien en die leerervaringen neemt ze mee in haar ontwerpen voor Nederlandse woonzorggebouwen